Diferencia entre carcoma y termita

La diferencia se ve a simple vista. La carcoma deja orificios redondos de dos a cuatro milímetros en la superficie de la madera y serrín fino debajo. La termita no deja orificios: construye tubos de barro por muros y zócalos, y vacía la madera desde dentro respetando la capa exterior.

Si ves agujeritos y polvillo, es carcoma. Si ves cordones de tierra subiendo por una pared, son termitas.

Cómo identificar carcoma

La carcoma es la larva de varios escarabajos xilófagos. La hembra pone los huevos en grietas de la madera y las larvas excavan galerías durante años; al completar el desarrollo, salen convertidas en adulto. Ese orificio de salida es lo primero que se ve, y significa que el insecto ya se ha ido: el daño lleva tiempo.

Señales: orificios redondos y limpios de 2 a 4 mm, serrín muy fino casi polvo bajo la pieza, sonido hueco al golpear, y presencia en muebles, vigas vistas, marcos, puertas y parqué.

Cómo identificar termitas

La termita subterránea vive en colonias bajo tierra y sube a la madera por túneles de tierra y saliva. Nunca queda expuesta, lo que explica que no deje orificios. Consume el interior de la pieza y deja una lámina exterior intacta.

Señales: tubos de barro sobre muros, zócalos y pilares; madera que suena hueca pero mantiene la superficie lisa; ausencia total de orificios y serrín; insectos alados en primavera; y pintura o rodapié abombado sin causa.

Si detectas cualquiera de estos indicios conviene un diagnóstico cuanto antes: el tratamiento profesional contra termitas y carcoma es muy distinto según el caso, y el retraso en termita se paga caro.

Tabla comparativa

	Carcoma	Termita subterránea
Qué es	Larva de escarabajo	Insecto social en colonia
Orificios	Sí, redondos de 2-4 mm	No
Serrín	Sí, muy fino	No
Tubos de barro	No	Sí, característicos
Dónde vive	Dentro de la propia madera	Nido subterráneo
Velocidad del daño	Lenta, años	Rápida una vez establecida
Riesgo estructural	Bajo o moderado	Alto
Tratamiento	Inyección en la pieza	Cebo perimetral a la colonia

Por qué importa distinguirlas

Porque el tratamiento no se parece en nada. Contra la carcoma se inyecta insecticida en profundidad, a través de las galerías o mediante perforaciones discretas, hasta saturar la madera; el objetivo son las larvas de dentro. Los productos de superficie de droguería no llegan a esa profundidad, y por eso fracasan.

Contra la termita, tratar la madera no sirve: el nido está en otro sitio. Se instalan estaciones de cebo en el perímetro, las obreras lo consumen y lo transmiten por trofalaxia hasta la reina. Es un proceso de seis a dieciocho meses, pero elimina el nido completo.

Aplicar el tratamiento equivocado gasta dinero y deja el problema intacto. De ahí que el diagnóstico previo no sea un trámite, sino lo que decide si la intervención funcionará.

Cuál es más probable según dónde vivas

En Villaverde el reparto entre una y otra es bastante predecible, y saberlo ayuda a orientar la revisión antes incluso de mirar la madera.

Si vives en el casco antiguo de Villaverde Alto, en una de las casas bajas que quedan del pueblo original, lo más probable es carcoma. Son viviendas con vigas, puertas y armarios de madera maciza y seca, que es exactamente el nicho de los escarabajos xilófagos. Busca orificios redondos y serrín fino.

Si vives en Butarque o en vivienda unifamiliar próxima a la ribera, la sospecha se invierte: contacto con el terreno, jardín y riego apuntan a termita subterránea. Busca tubos de barro en la base de muros y en el encuentro del solado con el terreno, y revisa la caseta de jardín y cualquier madera apoyada en el suelo.

Si vives en un piso de bloque —San Cristóbal, Los Rosales, Ciudad de los Ángeles—, lo normal es que no sea ninguna de las dos: la estructura es de hormigón. Si aparece algo, suele ser carcoma en un mueble o en la carpintería, y el problema queda acotado a esa pieza.

Esto es orientación, no diagnóstico. Las dos pueden aparecer donde no se esperan, y como el tratamiento es opuesto, la identificación hay que confirmarla mirando.

Qué hacer si tienes dudas

Golpea la madera y escucha: el sonido hueco indica galerías en ambos casos. Revisa el encuentro de la pieza con el muro y con el suelo, donde aparecen los tubos de termita. Si encuentras serrín, mira su textura: el de carcoma es un polvo muy fino, casi talco. Y en cualquier caso, no retrases la inspección: en carcoma el margen es amplio; en termita, cada mes cuenta.